2015年10月17日（土）、18日（日）の両日、長野県・車山高原にて「French Blue Meeting 2015」が開催された。29回目を数える同イベントは、昨年に続いて（日曜日は）見事な好天に恵まれ、長年の参加者は「こんなに晴れて暖かいFBMは初めて」と言うほど。日中は半そでTシャツ1枚でも充分で、日焼けが心配なほどたっぷりの日差しがまぶしかった。
では、今回も参加車両を肴にあーだこーだ言う定番の内容をショートバージョンで（FBMがマンネリならこっちもマンネリを貫くぞ……）。
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「ブラビッシモ」、もしくは「ブラーボ／ブラーバ」という車名を憶えていらっしゃる方はいるだろうか。かつてフィアットにラインナップされていたモデルで、1995年に登場した3ボックスのクルマだ（現行もあるけど、これは初代の話ね）。本国では3ドアを「ブラーボ」、5ドアを「ブラーバ」、ハッチバックセダンを「マレア」、ステーションワゴンを「マレア・ウィークエンド」と呼んだ。そのうち日本に導入されたのは「ブラーボ」のみだが、日本では意味もスペルも同じの三菱「ブラボー」が商標登録されていたため、その回避策として最上級を意味する「ブラビッシモ」と名を変えて販売されたという経緯を持つ。
それにしても、本当にルノー車というのは乗ってみないと分からないものだと思った。いや、どんなメーカーのクルマであれ、本当の実力は乗ってみなければ分からない。分からないのだけど、分からないなりにだいたいのスペックや見た目で「こういう感じなんだろうなぁ」という“当たり”を付けることはできる。それは見た目の特長やコンセプトがはっきりしているクルマほど想像しやすい。
私の友人から聞いた話である。その友人には4歳になる娘さんがいるのだが、その娘さん（仮にAちゃんとしておこう）は4歳にしてすでに「オンナ」だというのだ。どういうことかと聞いてみたら、家族で出かけたときのことを話してくれた。Aちゃんにはお気に入りのサンダルがあるのだが、そのサンダルは長い間履いていると足が痛くなるのだとか。家族で出かけようしていたのはハイキングで、山道ではないにしろ長距離を歩くという。でもAちゃんはどうしてもそのサンダルを履いていくといって聞かない。友人は「また足が痛くなってもいいの？」と言うとAちゃんはふてくされながらも「おしゃれはガマンでしょ」と一言。うむ、恐れ入った……。
歳を取ってくると、新しいものが受け入れられなくなるようだ。なんか最近、この類の話ばっかりしているが、それだけ深刻なのだ。いや「受け入れない」と門前払いをしているのではない。食わず嫌いでは、決してないのだ。新しいクルマに興味もある。しかし、そのクルマ単体で評価するのならまだしも、前モデル、前々モデルと比べてしまうと、どうしても古い方に目が行ってしまう。これまで古いクルマがダメだったことなんてあっただろうか！ 新しいクルマは性能や品質を手に入れた代わりに、情緒を捨ててしまったのだ。しかし、情緒なんてのはいまの世の中、何の役にも立たないし、求められていないことも知っている。私の悩みと迷いは、きっとその部分での葛藤なのだ。
ブランドとして成立するために必要な要素とは何かを考えてみる。まずはデザイン、そして品質。歴史も必要かもしれない。しかしデザインと品質が優れ、歴史のあるメーカーは世界中にいくらでもある。では、その要素の他にブランドとして成り立つためには何が必要だろうか？ おそらくその答えはいまでも出ていない。その証拠に「ブランディング」という言葉がもてはやされ、広告代理店などがブランド力をつけるためのノウハウを必死で提案している。ただ個人的に思うのは、ブランドとして成り立つためには、ブランドとして成り立つことを意識しないことではないかと思う。ブランドは作り上げるものではなく、自然に、結果的に、そうなっていたものが正義ではないか。つまりブランドは、いつの世も受け手（消費者）が作っていくものだとも言える。
2015年5月24日（日）、福井県金津町にある「金津創作の森」にて「フレンチトースト・ピクニック（FTP）」が開催された。同イベントは今年で13回目を迎え、ゲーム形式のコマ図ラリー（約100台がエントリー）やゲストを招いたトークショー、ライブなどが行われた。会場ではフリーマーケットも開かれ、クルマのパーツや模型、輸入雑貨などが販売された。初夏の陽気のなか、参加は思い思いのスタイルでイベントを楽しんでいたようだ。
